Portal Berita Bola ~ Timnas Singapura adalah salah satu pemegang gelar terbanyak Piala AFF, selain Thailand. The Lions meraih juara pada Piala AFF 1998 (Piala Tiger), Piala AFF 2004 di Malaysia dan Vietnam, lalu saat menjadi tuan rumah bersama Thailand pada Piala AFF 2007, dan Piala AFF 2012.
Menariknya, dalam perjalanan mereka di Piala AFF, Singapura punya catatan unik. Setelah menjadi juara pada 1998, mereka tidak lolos ke semifinal pada Piala AFF 2000 dan 2002. Tapi pada dua edisi berikutnya mereka meraih gelar juara beruntun pada AFF 2004 dan 2007.
Fakta menarik lagi, dalam sepak terjang di Piala AFF, Singapura tak pernah menjadi runner-up. Setiap mereka lolos ke final, selalu juara. Fakta itu berbanding terbalik dengan Indonesia yang dilabeli tim spesialis runner-up dengan empat titel.
Timnas Singapura tahun ini memiliki banyak perbedaan dibanding lima edisi Piala AFF sebelumnya. Sejak Piala AFF 2007, Singapura diperkuat pemain naturalisasi. Beberapa di antaranya Agu Casmir, Emuejeraye Precious (Nigeria), John Wilkinson, Daniel Mark Bennet (Inggris), Aleksander Duric, Mustafic Fahrudin (Serbia), dan Shi Jiayi (China).
Pada Piala AFF 2007, Singapura menurunkan tiga 'pemain asing', yakni Agu Casmir (Nigeria), John Wilkinson (Inggris), dan Aleksander Duric (Serbia). Dengan pasokan pemain impor ini, Singapura berhasil merebut gelar juara Piala AFF 2007.
Tahun 2012 saat meraih juara, Singapura masih memainkan beberapa pemain naturalisasi, yakni Daniel Bennet, Aleksander Duric, Qiu Li, dan Shi Jiayi. Menjelang Piala AFF 2016, daftar pemain naturalisasi menyusut. Dalam daftar skuat Timnas Singapura terkini, tinggal nama Daniel Bennet dan Fachrudin Mustafiq.
Hal itu menjadi tantangan bagi Singapura mengingat pada edisi 2014 kiprah mereka di AFF hanya sampai babak penyisihan grup. Pada Piala AFF 2014, jumlah pemain naturalisasi Singapura juga berkurang.
Timnas Singapura yang ditangani Varadaraju Sundramoorthy yang baru menjabat pada medio 2016 mengandalkan mayoritas skuat lokal dan sebagian besar sudah memiliki lebih dari 20 caps.
Dari 23 pemain sementara, rataan usia pemain Timnas Singapura 24-27 tahun. Ada dua pemain yang tergolong muda dalam skuat The Lions, yakni putra eks pelatih Pelita Jaya, Fandi Ahmad, striker Home United Irfan Fandi (19 tahun) dan gelandang Hougang United, Anumanthan Kumar (22 tahun).
Terbaru, Singapura memanggil pemain senior Shahdan Sulaiman dan pemain berusia 24 tahun, Shahfiq Ghani, untuk menghadapi Kamboja dan Suriah pada 9 dan 13 November. Sebelum itu, mereka akan menjalani pemusatan latihan di Doha, Qatar, mulai 5-10 November.
Piala AFF 2016 akan jadi ajang pembuktian bagi Timnas Singapura, yang oleh media massa setempat disebut sedang memasuki masa transisi dan sulit. Hasil minor yang diraih dalam uji coba (belum pernah menang sepanjang uji coba tahun 2016), membuat peringkat Singapura di FIFA menurun drastis, dari 155 menjadi 171.
Timnas Singapura akan menghadapi tuan rumah Filipina pada laga pertama babak penyisihan Grup B Piala AFF 2016, 19 November di Philippine Sport Stadium, Bocaue, Bulacan.
Data tim:
Tim : Singapura
Julukan : The Lions
Pelatih: Varadaraju Sundramoorthy
Kapten: Shahril Ishak
Most caps: Shahril Ishak (132 pertandingan)
Top scorer: Fandi Ahmad (55 gol)
Prestasi: Juara Piala AFF 1998, 2004, 2007, 2012
Daftar skuat sementara:
Kiper: Izwan Mahbud (Tampines Rovers), Hassan Sunny (Army United-Thailans), Syazwan Buhari (Geylang), Zaiful Nizam (Balesitier Khalsa)
Belakang: Shakir Hamzah, Afiq Yunos (Tampines Rovers), Baihakki Khaizan (JDT II), Madhu Mohana (Warriors), Hafiz Abu Sujad (Tampines Rovers), Faritz Abdul Hameed (Geylang), Juma'at Jantan (Home United), Mustafic Fahrudin (Tampines Rovers), Daniel Bennett (Geylang), Abdil Qaiyyim Mutalib (Home United).
Tengah: Yasir Hanapi (Tampines Rovers), Gabriel Quak (Geylang), Faris Ramli (Home United), Shawal Anuar (Geylang), Hariss Harun (JDT), Shahril Ishak (JDT II), Izzdin Shafiq (Tampines Rovers), Safuwan Baharudin (PDRM FA), Anumanthan Kumar (Hougang United), Shahdan Sulaiman (Tampines Rovers), Zulfahmi Arifin (Home United).
Depan: Sahil Suhaimi (Geylang), Khairul Amri (Garena Young Lions), Iqbal Hussain (Hougang United), Irfan Fandi (Home United), Shahfiq Ghani (Geylang).
